Votre traditionnelle lecture du dimanche qui va cette fois-ci vous replonger dans la période de la guerre froide.

Texte tiré du média russe Sport 24.

Vyaсheslav Bykov, l’un des joueurs les plus respectés du hockey soviétique, a connu une carrière brillante, mais un épisode controversé a failli tout compromettre. En décembre 1983, alors qu’il participait à des matchs amicaux en Suède avec l’équipe nationale d’URSS, il fut arrêté à Stockholm pour un vol présumé dans un magasin.

L’affaire éclata lorsque l’agence Associated Press publia un article au titre évocateur : « Un hockeyeur soviétique arrêté pour vol ». Selon les témoins, Bykov aurait tenté de quitter un magasin avec des articles non payés d’une valeur de 110 dollars. La sécurité l’intercepta avant qu’il ne franchisse la sortie, et la police trouva sur lui seulement 1,50 dollar, ce qui accrédita l’hypothèse d’un vol intentionnel. Bykov tenta de se défendre en affirmant qu’il comptait payer, mais il fut tout de même conduit en détention.

L’affaire prit une tournure encore plus surprenante lorsqu’il déclara au tribunal qu’il gagnait 5 000 dollars par an en tant que joueur de hockey. Cette révélation fit l’effet d’une bombe, car à l’époque, l’URSS prétendait n’aligner que des joueurs amateurs aux Jeux olympiques. La presse occidentale, y compris le New York Times, s’empara de l’affaire et mit en lumière le statut professionnel déguisé des joueurs soviétiques.

Malgré l’ampleur du scandale, Bykov fut acquitté faute de preuves. N’ayant pas quitté le magasin, il bénéficia d’un non-lieu et put rentrer en URSS. Cependant, les conséquences furent lourdes. L’encadrement de l’équipe nationale, dirigé par Viktor Tikhonov, décida de l’écarter de la sélection pour les Jeux olympiques de 1984, sans explication officielle. Son absence ne suscita aucune controverse en URSS, où l’affaire fut passée sous silence.

Ce n’est qu’en décembre 1984 que Bykov retrouva sa place en sélection, et il dut attendre 1988 pour enfin décrocher l’or olympique. Une attente prolongée, marquée par un épisode qui aurait pu changer le cours de son histoire.

Bykov dut patienter un an avant de réintégrer la sélection en décembre 1984. Il retrouva progressivement sa place et, quatre ans plus tard, en 1988, il remporta enfin la médaille d’or olympique avec l’URSS. Cet épisode marqua un tournant dans sa carrière, mais fut longtemps occulté dans son pays.