La Floride a vu sa série de huit victoires sur la route prendre fin lors du premier match, sa première défaite en tant que visiteur depuis son premier match des séries éliminatoires au TD Garden il y a sept semaines. Cependant, les Panthers ont une autre série qu'ils tenteront de prolonger avant de retourner à Sunrise : ils sont à 3-0 dans les matchs 2 des séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2023.
Bien qu'ils aient remporté 11 de leurs 13 derniers matchs, les Panthers se retrouvent en terrain familier - outsiders menés 1-0 contre une équipe qui a terminé la saison régulière en tant que leader de la conférence, une position dans laquelle ils se trouvaient également lors du premier tour contre les vainqueurs du Trophée des Présidents.
* La Floride entame son sixième match de la finale de la Coupe Stanley à la recherche de sa première victoire dans la série de championnat. Louis a mis fin à une série de 0-12 en remportant le deuxième match en 2019 (contre les Bruins dirigés par Bruce Cassidy) et Washington a mis fin à une série de 0-5 en remportant le deuxième match à Las Vegas en 2018.
* Anthony Duclair a été l'un des deux joueurs des Panthers à trouver le fond du filet dans le premier match et a marqué dans chacun de ses deux derniers matchs. Il peut égaler le record de la franchise pour la plus longue série de buts en séries éliminatoires s'il marque dans le deuxième match - trois de ses coéquipiers ont égalé cette marque cette saison : Brandon Montour, Sam Reinhart et Matthew Tkachuk.
* Eric Staal, qui a le plus d'expérience en finale de la Coupe Stanley de tous les joueurs de la série, a ouvert le score dans le match 1 après n'avoir pas marqué depuis le match 2 du premier tour. En 2006, Staal et les Hurricanes ont pris une avance de 2-0 dans la série avant que les Oilers ne forcent la tenue d'un septième match (où Staal et la Caroline ont fini par soulever la Coupe). Il a ensuite été mené 3-0 en 2021 avec Montréal, avant de remporter le match 4.
* Montour a joué un rôle important en aidant les Panthers à se remettre de leur défaite au premier tour, en marquant deux fois et en établissant un record de franchise pour le but le plus rapide à ouvrir une période (0:22 dans P3) et en devenant le premier défenseur de la Floride à enregistrer un match de séries éliminatoires à buts multiples. Un aperçu de ce qu'est Montour, de son enfance passée à encourager les Red Wings, de son championnat national de crosse, de son travail philanthropique et de sa passion pour inspirer les jeunes indigènes, ainsi que de ses nombreuses réalisations sur la glace, a été présenté avant le match 1.
L'impressionnant début de Jack Eichel dans les séries éliminatoires de la Coupe Stanley s'est poursuivi lors de son premier match en finale, alors qu'il a affiché son cinquième effort de plusieurs points cette saison. Le joueur de 26 ans, qui a été sélectionné au deuxième rang de la séance de sélection de la LNH en 2015, n'a pas connu de match consécutif sans point en séries éliminatoires et il a la possibilité de devenir le septième joueur de l'ère moderne de la LNH (depuis 1943-44) à inscrire plusieurs points à chacun de ses deux premiers matchs en carrière dans la finale de la Coupe Stanley.
* Bien que Eichel ait fait samedi ses débuts sur la glace en finale de la Coupe Stanley, il a assisté à la série de championnat à au moins deux autres occasions : en 2019, lorsqu'il a regardé le match 7 à Boston, et en 2015, lorsqu'il a assisté au match 3 entre le Lightning et les Blackhawks à Chicago, en compagnie d'autres espoirs de premier plan à l'époque, Noah Hanifin, Connor McDavid, Dylan Strome, Mitchell Marner et Lawson Crouse. Eichel est le premier de ce groupe à participer à la finale de la Coupe Stanley. Jonathan Marchessault, aujourd'hui membre de l'équipe, y a également participé, alors qu'il était membre du Lightning.
* Les séries éliminatoires de la Coupe Stanley 2015 ont été les dernières à se terminer avec un joueur né aux États-Unis en tête du classement des points, Tyler Johnson (Spokane, Wash.) de Tampa Bay et Patrick Kane (Buffalo, N.Y.) de Chicago se partageant la distinction avec 23 points chacun. L'attaquant des Panthers Matthew Tkachuk (9-12-21 ; Scottsdale, Ariz.) et Eichel (6-14-20 ; North Chelmsford, Mass.) sont les deux meilleurs pointeurs de la post-saison et se trouvent respectivement à trois et quatre points de la tête de la Ligue.
LES MEILLEURS ESPOIRS SE PRÉSENTERONT À LA FINALE AVANT LE CONCOURS DE RECRUTEMENT DE LA LNH
Alors que les stars des Panthers et des Golden Knights s'affrontent sur la glace de la T-Mobile Arena, les stars de demain seront également à Vegas. Voici un aperçu des meilleurs espoirs Connor Bedard (1er patineur des N.A.), Adam Fantilli (2e patineur des N.A.), Leo Carlsson (1er patineur international) et William Smith (3e patineur des N.A.), qui sont tous prêts à participer à la finale de la Coupe Stanley avant le Tournoi de recrutement de la LNH présenté par adidas.
* Bédard est devenu le premier joueur de l'histoire de la Ligue canadienne de hockey à remporter les titres de joueur de l'année, de meilleur espoir et de meilleur marqueur samedi. Aucun joueur n'avait remporté ces trois prix au cours d'une même saison depuis l'introduction du titre de meilleur pointeur en 1994. Il est également devenu le premier joueur à remporter trois trophées aux prix de la CHL depuis que Connor McDavid a remporté les prix de meilleur espoir, de joueur de l'année et de joueur scolaire de l'année en 2015.
* Bédard, qui est devenu le premier joueur de la Ligue de l'Ouest à obtenir le statut exceptionnel, a mené la ligue pour les buts, les points et les points par match (2,51) après avoir accumulé 71-72-143 (57 matchs) au cours d'une saison marquée par une série de 35 points (44-46-90). Bédard a affiché deux fois plus de sorties de cinq points et plus (10) que de parties où il a été tenu à l'écart de la feuille de pointage (5). Son total de buts est supérieur de 21 à celui du patineur le plus proche et le plus élevé pour un joueur de la Ligue de l'Ouest en 24 ans (Pavel Brendl : 73 en 1998-1999). Par ailleurs, ses 143 points sont le total le plus élevé en une saison dans la Ligue de l'Ouest depuis 27 ans - trois joueurs avaient atteint ce chiffre en 1995-1996 : Mark Deyell (159), Frank Banham (152) et Hnat Domenichelli (148).
* Au Championnat du monde junior 2023, Bédard a enregistré 9-14-23 et a mené le tournoi dans les trois catégories de pointage (7 matchs). Ce faisant, il a dépassé Jaromir Jagr, Wayne Gretzky et Eric Lindros pour le plus grand nombre de points marqués par un joueur de moins de 18 ans lors d'un Championnat du monde junior, toutes équipes confondues.
* Carlsson a été nommé joueur de hockey junior suédois de l'année en 2022-23 après avoir dominé la meilleure ligue professionnelle du pays en termes de passes décisives (15) et de points (25) et s'être classé deuxième pour les buts (10) dans son groupe d'âge. Carlsson a également représenté la Suède au Championnat du monde de 2023, où il a terminé à égalité au premier rang de son pays pour les buts (3-2-5 en 8 matchs).
* Fantilli a mené tous les joueurs universitaires américains en termes de buts et de points cette saison (30-35-65 en 46 matchs) et est devenu le troisième joueur de première année de l'histoire de la NCAA à remporter le prix Hobey Baker, après Jack Eichel (2015) et Paul Kariya (1993). Le natif de Toronto a remporté deux médailles d'or pour l'équipe canadienne, au Championnat du monde junior 2023 (2-3-5 en 7 GP) et au Championnat du monde 2023 (1-2-3 en 10 GP).
* Smith a accumulé 51-76-127 en 60 matchs en tant que membre de l'équipe des moins de 18 ans du programme de développement de l'équipe nationale des États-Unis, soit le deuxième plus grand nombre de buts, de passes et de points de l'équipe, derrière un autre espoir, Gabriel Perreault (10e meilleur patineur de l'équipe nationale). Smith a également aidé Team USA à remporter une médaille d'or au Championnat du monde junior des moins de 18 ans de 2023 et a été nommé MVP après avoir mené le tournoi en termes de buts (à égalité) et de points, tout en se classant parmi les deux premiers en termes de passes (9-11-20 en 7 matchs).